一、IC卡的定义  

    IC卡又称为集成电路卡（Integrated Circuit Card），是镶嵌集成电路芯片的塑料卡片，其外形和尺寸都遵循国际标准（ISO）。芯片一般采用不易挥发性的存储器（ROM、EEPROM）、保护逻辑电路、甚至带微处理器CPU。带有CPU的IC卡才是真正的智能卡。 
    1970年，法国人罗兰德·莫瑞诺（Roland Moreno）第一次将可进行编程设置的IC（ Integrated Circuit）芯片放于卡片中，使卡片具有更多的功能。当时他在专利申请书中，对这项发明作了如下阐述：卡片上具有可进行自我保护的存储器。这样就诞生了世界上第一张IC卡。 
    自IC卡出现以后，国际上对它有多种叫法。英文名称有“Smart Card”、“IC Card”等；在亚洲特别是港、台地区，则多称为“聪明卡”、“智慧卡”及“智能卡”等；而在我国，人们一般称之为“IC卡”或“智能卡”。


二、IC卡的性能 

     由于IC卡采用了当今最先进的半导体制造技术和信息安全技术，IC卡相对于其它种类的卡具有以下四大特点：
1、存储容量大
    其内部有RAM、ROM、EEPROM等存储器，存储容量可以从几个字节到几兆字节。卡上可以存储文字、声音、图形、图像等各种信息。
2、安全性高
    IC卡从硬件和软件等几个方面实施其安全策略，可以控制卡内不同区域的存取特性。存储器卡本身具有安全密码，如果试图非法对之进行数据存取则卡片自毁，即不可进行读写。
3、对网络要求不高
    IC卡的安全可靠性使其在应用中对计算机网络的实时性、敏感性要求降低，十分符合当前国情，有利于在网络质量不高的环境中应用。
4、使用方便
    体积小，重量轻，抗干扰能力强，便于携带，易于使用。